为什么说作为一种社会观念的新残疾人观，只能产生在现代社会呢？
我们知道，一定的认识（观念、观点）是和一定的社会条件相联系的，只有具备那样的社会条件，才有可能产生那样的认识。马克思主义只能产生在出现资本主义社会以后；新女性观只能产生在“五四”运动以后；解放思想、改革开放也只能产生在“文革”以后。在这里，条件是依据，认识是结果。这也是人们常说的“存在决定意识”的一种表现。
新残疾人观是一种什么样的残疾人观呢？最本质、最扼要的是，它把残疾人看成是能够参与社会财富创造的同健全人一样具有公民权利的人。要使社会公众得出或者认同这样一种认识，不是无条件的、在人类社会的任何发展阶段都能做到的。第一，那必须是一个重视人权、以人为本至少是朝着这个方向努力的时代，而不是以神、以帝王为本的专制时代。人们知道，后两个时代根本没有公民权利可言；第二，那必须是生产力比较发达的社会而不是生产力水平很低，以人的体力为动力直接作用于劳动对象的渔猎社会和农耕社会。在我国陕北骥村那个典型的农耕环境里出现不了新残疾人观（见第四讲“歧视从何而来”引用的事例），输入进去也难持久。因为，那个靠拼体力谋生的社会势必把残疾人排除在社会生产劳动--社会生活主流之外。由此可见，不能不顾历史条件地抽象地谈论残疾人的劳动能力，而只能在一定社会条件下谈这个问题。从这个意义上说，残疾人的劳动能力是一种潜能，只有出现一定社会条件，至少劳动变得不那么残酷了，不那么威胁生命了，这种潜能才能成为现实的能力。第三，这种残疾人观只能产生在科学技术发达，社会给予的补偿条件，包括获得信息和知识的补偿条件，比如，各种学习（教学）器具、装备等等逐步好转、逐步优化，从而使残疾人在接受教育、参加生产劳动等方面处于无障碍状态的时代。在这里，这些补偿条件、补偿手段是一种真正的桥梁。残疾人要经由它进入社会，经由它参与创造社会财富。你想，如果处于科技不发达的非现代社会，没有轮椅、没有适用的道路、没有聋哑人、盲人适用的视听装置，没有那些健全人想也想不到的因残而异的劳动用具、生活用品用具，如果那个社会根本生产不出这些参与的工具，没有这个概念，不知其为何物，残疾人怎么成为社会的一员，怎么参与创造社会财富、回归社会主流呢？
这三条特别是第二条是形成新残疾人观的重要的社会条件。没有这些条件或者这些条件的逐步出现，新残疾人观也许可以由个别先觉者提出来。但绝难在社会站住脚。
这里我想着重说说现代社会对残疾人展现才能的意义。
现代社会在“不到一百年的统治中所创造的生产力，比过去一切时代所创造的全部生产力还要多、还要大。”而且，现代社会不像渔猎、农耕社会那样，社会生产只是生活资料的生产，而是在高科技基础上的一、二、三产业并举。第三产业像旋风一样发展起来，铺天盖地，并引出了意义巨大的划时代的知识经济。这就引发着产业结构、社会结构的变化，引发着社会向分层、多元发展，从而将就业门路和展现残疾人的才能的机会、渠道、领域，空前地拓展。面对着这个异彩纷呈、五花八门的世界，与面对着单一的渔猎或农耕世界不同，绝大部分残疾人接受教育和训练后，可以适应可以有所作为。据国家改革开放以后即社会生产力有了很大发展以后做的一次抽样调查（1987年），我国有劳动能力或有部分劳动能力的残疾人占残疾人总数的百分之九十多。自打80年代以来，我国社会快速向现代化推进。随着社会转型，第一、第二（特别是乡镇企业）第三产业发达，就业门路增多，残疾人在各行各业就业和个体开业的人数激增。80年代平均每年有6.7万人就业，分散在一般企事业就业的达百余万人，个体开业的几十万人。如今城镇残疾人就业率达70%左右，有些地方达到90%多。这就有一道阳光照射进来，一扫残疾人心头积压太久的阴霾，提高了自信心和自强精神。
残疾人参加生产劳动的过程，是认识自己，创造自己的过程，也是认识社会创造社会的过程。这使人们对残疾人的看法有了改变。在大量事实面前，人们不再将残与“废”联系起来，而将残与“财富的创造者”联系起来。人们在实践中得出的这种新的结论，使残疾人在社会面前站立起来，使新残疾人观有了形成的依据。
这里所说的“在社会面前站立起来”，以及它所昭示的新残疾人观，代表着一种方向，因为，随着我国科技和生产力的进一步发达，社会的进一步昌明，上面讲的那三个前提性社会条件，必定会进一步充分地展现，因而会有更多的残疾人走进社会，成为对社会有所贡献的公民。我们对我国社会的这种发展前景充满信心。
当然，新残疾人观眼下还不是社会的普遍共识。因为尽管残疾人进入社会参加生产劳动的人数激增（同以往相比），影响力究竟有限。由于社会给予的补偿条件还不足（不少地方严重不足），已就业的也还不够稳定，近年来就出现了比较大的波动。而旧残疾人观一经形成，一经历史地持续，就具有滞后于生活的特性。所以，一面多方面做工作，加强文化及专业技能培训，扩大残疾人就业，一面深入宣传新残疾人观，扭转人们那种基本上已经不能反映当代残疾人面貌和社会面貌的认识即打破旧残疾人观，是落在每位残疾人工作者以及政府和舆论界人士肩上的神圣责任。
这是一项长期的任务，就如同用新女性观代替“三从四德”的旧女性观是一项长期的任务一样。因为是长期的任务，就越加不能懈怠，不能放松。文明不是毛毛雨，自然而然从天降。文明也如权利一样，是争来的，“工作”出来的。
摘自《中国残疾人》
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